home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 030689 / 03068900.002 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.2 KB  |  111 lines
  1. <text id=89TT0602>
  2. <title>
  3. Mar. 06, 1989: Keys To The Kingdom
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Mar. 06, 1989  The Tower Fiasco                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LIVING, Page 64
  13. Keys to the Kingdom
  14. </hdr><body>
  15. <p>Electronic boards teach new music lessons
  16. </p>
  17. <p>    They are easy on the ears, a test for the fingers and a balm
  18. for the spirit. With a little imagination and manual dexterity,
  19. electronic keyboards can make otherwise struggling players feel
  20. like pros. Not like Horowitz, exactly; more like Flash Gordon
  21. auditioning for a garage combo, or one of those zoological
  22. enigmas who made spacey sounds in the Star Wars saloon.
  23. Keyboards can reproduce instrument sounds, even sample sound
  24. effects (from a rain forest to a barking dog), and turn any tin
  25. ear into a one-man band.
  26. </p>
  27. <p>    The keyboard is not only becoming pervasive across the U.S.
  28. but is also affecting the way music is learned and appreciated.
  29. Ever since the boards first hit the market in the early 1980s,
  30. rappers, rockers and street musicians have known that they were
  31. onto something cool. The sleek, usually portable instruments
  32. offered a solid beat, a big sound and all sorts of groovy
  33. techno-twists at a manageable price. Today keyboards are about a
  34. $600 million-a-year business. Some 15 million have been sold in
  35. the U.S. alone, where unit sales of electronic keyboards have
  36. outpaced the traditional acoustic-piano market for at least
  37. five years. Says Don Griffin, owner of West L.A. Music in
  38. Southern California: "They're the word processors of music."
  39. </p>
  40. <p>    In fact, the keyboards combine the challenge of a computer
  41. and a Steinway grand yet are relatively easy to use. The boards
  42. can produce a dazzling range of musical effects, sounding jazzy
  43. or elegant at the flick of a button or a switch. And though
  44. top-end pro keyboards can cost upwards of $3,000, general
  45. consumer models for the "hobbyist" market usually go for a
  46. couple of hundred dollars. Besides having model numbers that
  47. make them sound like racing cars, boards like the Yamaha
  48. DX7IIFD look like the instrument panel of a new Ferrari
  49. prototype. The Roland E-20 ($2,500) even has a liquid-crystal
  50. display window that flashes such information as the chord being
  51. played and the tempo being used, expressed in beats per minute.
  52. Looking at a readout to see what chord you are playing can be
  53. a hotdog move, like a weekend racer eyeing his tachometer to
  54. check how he is doing.
  55. </p>
  56. <p>    That is one reason keyboards have a way to go before they
  57. attain pure musical respectability. "When the keyboard is used
  58. for gimmicks and effect, the status, the art and the tonality
  59. are lost," says Paul Ellison, chairman of the string department
  60. at the U.S.C. School of Music. "It's not coming from the soul of
  61. the artist, it's coming from the brain." Indeed, there are lots
  62. of switches and buttons to get used to, even on simpler
  63. keyboards.
  64. </p>
  65. <p>    All these snazzy features do have a practical application,
  66. however. When Yamaha introduced the DX7 model in 1983, its
  67. computer memory was capable of retaining and playing back
  68. prerecorded background accompaniment. The keyboardist,
  69. supported by a simple drum machine or sequencer, could surround
  70. himself with sound. Says Alfredo Flores Jr., former president
  71. of the National Association of Music Merchants: "You go into a
  72. nightclub now, and you see three guys standing in the band
  73. sounding like twelve."
  74. </p>
  75. <p>    A decade ago, such a surge of rhythm could only have been
  76. achieved with complex, pricey and cumbersome equipment. Today
  77. any garage band can sound as big and as studio-slick as
  78. Fleetwood Mac, if only the young musicians stick with it.
  79. "People get these keyboards at home and use them for a while,
  80. then put them in a closet," Flores frets. "With 15 minutes of
  81. practice daily, you can learn to play any instrument. You
  82. cannot get away from education." Parents who want the family
  83. prodigy to put in more than 15 minutes on the upright are
  84. concerned that serious piano lessons may be undermined by the
  85. keyboard craze.
  86. </p>
  87. <p>    "I've never met anyone who's had his technique ruined by a
  88. keyboard with full-sized keys," reassures L.A. music instructor
  89. Alpha Walker, who has been teaching piano for nearly 30 years.
  90. "Kids who didn't take lessons because they didn't have pianos
  91. are signing up to work on the keyboard." The instrument has
  92. amassed all the pop impact of the electric guitar. "Everyone
  93. who presses a key can get a sound," says the jazz-based
  94. singer-songwriter Patrice Rushen. "But combining those sounds,
  95. to really use the keyboard as an instrument, that's when the
  96. talent comes in."
  97. </p>
  98. <p>    And the music lessons. Ben Margolis, 11, of West Los
  99. Angeles, has a Roland D-20 that he can mess around with when
  100. he's finished his piano lessons. "Nothing can replace the real
  101. instrument," he says, "but if you're trying to do sound effects
  102. or you don't know how to play another instrument, it's great."
  103. But Margolis already has it all in perspective. "The piano is
  104. the more beautiful instrument," he says. "But the keyboard is
  105. the more interesting one."
  106. </p>
  107.  
  108. </body></article>
  109. </text>
  110.  
  111.